Serce Emily podskoczyło.
„Tak. Czy ja cię znam?”
„Jestem matką Jasona.”
Świat się przechylił.
Kobieta wyglądała na starszą, szczuplejszą. Jej oczy nie były już surowe, lecz zmęczone. Wręczyła Emily małą torebkę z prezentem i powiedziała: „Jestem w mieście, odwiedzam rodzinę. Słyszałam, że tu jesteś. Ja… Chcę poznać Noaha”.
Emily ścisnęło się w piersi. Jej głos się załamał. „Dlaczego teraz? Żeby przepraszać? Już za późno. Czy ty w ogóle wiesz, przez co przeszłam?”
Kobieta skłoniła głowę.
Tylko w celach ilustracyjnych
„Myliłem się. Naciskałem na Jasona, żeby poślubił kogoś innego. Nie mogła mieć dzieci. Rozwiedli się w zeszłym roku. Jason… zmarł trzy miesiące temu. W wypadku samochodowym. Zanim odszedł, powiedział: »Mam syna. Jeśli nadal mnie kochasz, proszę, znajdź go. Proś o wybaczenie«”.
Świat się rozmazał. Emily chwyciła się blatu, żeby nie upaść.
Tego wieczoru, po długim wahaniu, usiadła naprzeciwko Noaha przy stole w jadalni.
„Noah, jest coś, czego ci nigdy nie powiedziałam…”
I tak zrobiła. Wszystko – od tego, jak poznała Jasona, przez odrzucenie, złamane serce, po milczącą decyzję o wychowywaniu go samotnie.
Noah siedział w oszołomionym milczeniu. Kiedy skończyła, zadał tylko jedno pytanie:
„Czy on o mnie wiedział?”
Emily skinęła głową. „Tak. Ale nigdy nie miał odwagi, żeby się z tym zmierzyć. A teraz go nie ma”.
Tej nocy Noah odwrócił się, zwinął się w kłębek na łóżku i płakał bezgłośnie. Jego łzy nasiąkły poduszkę. Nie nienawidził matki – kochał ją bardziej niż kiedykolwiek – ale to odkrycie wstrząsnęło czymś w jego wnętrzu.
Tydzień później wróciła matka Jasona. Tym razem wręczyła Emily stary, zniszczony notes w skórzanej oprawie.
„To… to jest dziennik Jasona. Napisał go pod koniec. Pomyślałem, że powinieneś go mieć.”
Tej nocy, gdy w domu panowała cisza, Emily otworzyła pamiętnik.
Tylko w celach ilustracyjnych
„Emily, jeśli to czytasz, to znaczy, że mnie już nie ma. Przepraszam, że zostawiłam cię samą, żebyś musiała stawić czoła wszystkiemu. Byłam tchórzem – bałam się rozczarowania rodziców, osądu. Obiecałam sobie, że kiedyś wrócę… ale nigdy tego nie zrobiłam.
W dniu mojego ślubu byłem pijany przez tydzień. Przez 17 lat za każdym razem, gdy słyszałem, jak ktoś wymawia twoje imię, czułem się jak nóż wbity w pierś. Kilka razy byłem w Santa Rosa. Widziałem cię – raz niosłeś zakupy z maluchem na rękach. Chciałem do ciebie pobiec. Nie mogłem.
Nie mam prawa prosić o wybaczenie. Ale chcę, żeby Noah wiedział – ma ojca, który żałował wszystkiego. Który kochał go, nawet z daleka.
Na tylnej okładce, starannie zaklejone taśmą, znajdowało się zdjęcie Jasona w szpitalnej koszuli – bladego, chudego, z lekkim uśmiechem. Na szyi miał niebieski naszyjnik ze sznurka – taki, który Emily zrobiła mu na szydełku lata temu.
Po raz pierwszy od 17 lat Emily płakała otwarcie. Nie z goryczy. Z poczucia ulgi.
Tylko w celach ilustracyjnych
W następnym miesiącu zabrała Noaha na mały cmentarz w Arkansas. Stanęli przed skromnym nagrobkiem, trzymając kwiaty w dłoniach.
Noah przykucnął, żeby położyć bukiet. Jego głos drżał.
„Nie winię cię. Ale potrzebuję czasu.”
Odwrócił się i przytulił swoją matkę.
„Nie potrzebuję taty. Zawsze miałam najodważniejszą osobę na świecie”.
Emily uśmiechnęła się przez łzy. Wiatr muskał drzewa – miękki, słony, wyrozumiały.
Niektóre miłości nie kończą się wraz ze ślubem. Niektórego bólu nigdy do końca nie da się wymazać. Ale najpiękniejsza prawda w życiu jest taka: ktoś postanowił cię sprowadzić na świat… a ktoś inny postanowił nigdy cię nie stracić, nawet gdy świat to zrobił.
