Kurz wirował wokół zużytych opon starego pickupa Chevroleta, który podjeżdżał pod skromny dom w popołudniowym słońcu. 24-letnia Margaret siedziała na fotelu pasażera, drżącymi dłońmi ściskając sfatygowaną skórzaną walizkę. Jej długie blond włosy były po prostu splecione w warkocze, a kwiecista sukienka, choć czysta i starannie cerowana, nosiła ślady lat użytkowania.
Zawsze była większa od innych dziewcząt w jej wieku i rodzina nigdy jej o tym nie dawała zapomnieć. Głos ojca wciąż rozbrzmiewał jej w uszach od tamtego poranka: „Margaret, ten układ rozwiąże nasze problemy finansowe i pozwoli ci się ustatkować”.
Thomas Brennan potrzebuje żony, która pomoże mu w prowadzeniu gospodarstwa, i szczerze mówiąc, nie możemy teraz być tak wybredni w doborze kandydatów. Jej słowa zraniły głęboko, zgodnie z intencją. Jej rodzice jasno dali do zrozumienia, że uważają ją za ciężar, córkę, której nie da się poślubić, która za dużo je i za mało się angażuje.
Kiedy lokalny bank zagroził zajęciem ich małego sklepiku, jej ojciec z entuzjazmem przyjął niespodziewaną propozycję Thomasa Brennana. „To tylko biedny chłop” – powiedziała matka z wyraźną odrazą – „ale zaproponował uregulowanie naszych długów w zamian za twoją rękę. Potraktuj to jako swój wkład w rodzinę po tych wszystkich latach okradania nas”.
Teraz, wysiadając z ciężarówki, Margaret czuła się jak towar wracający do domu. Ojciec ledwo na nią patrzył, wyładowując jej skromne rzeczy. Thomas powinien być gdzieś w pobliżu, mruknął ojciec.
Pamiętaj, Margaret, teraz jesteś jego odpowiedzialnością. Nie szargaj dobrego imienia naszej rodziny. Jakby rozmowa ich o to prosiła, zza skromnego domku wyłoniło się dwóch mężczyzn.
Pierwszym z nich był bez wątpienia sam Thomas Brennan, mężczyzna po trzydziestce, o brązowych włosach i miłym usposobieniu. Miał na sobie proste ubranie robocze, niebieską kraciastą koszulę i znoszone dżinsy. Jego budowa ciała była krzepka i silna dzięki wieloletniej pracy fizycznej, a poruszał się z pewnością siebie osoby dobrze czującej się we własnej skórze.
