Późnym popołudniem w Miller’s Diner panował gwar, słychać było brzęk sztućców i przyciszone rozmowy.
Rodziny organizowały stoiska, kierowcy ciężarówek siedzieli przy kawie, a w kącie cicho brzęczała staromodna szafa grająca. Sierżant Daniel Whitmore, który właśnie wrócił z misji, siedział przy ladzie, roztargnionym ruchem mieszając czarną kawę. Jego zdyscyplinowane spojrzenie, otulone latami szkolenia, wychwyciło szczegół po drugiej stronie sali, który większość by przeoczyła.
Mała dziewczynka, zaledwie trzyletnia, siedziała obok mężczyzny, który głośno przedstawił się kelnerce jako jej ojciec. Jej blada twarz, obramowana schludnymi warkoczykami, wydawała się płochliwa, a jej oczy nerwowo rozglądały się dookoła. Nagle uniosła małą rączkę, wtuliła kciuk w dłoń i zacisnęła na nim palce, nadając rozpoznawalny na całym świecie sygnał SOS. Puls Daniela przyspieszył, ale zmusił się do zachowania neutralnego wyrazu twarzy.
Lekko obrócił się na stołku, udając, że grzebie w kieszeni. Z uśmiechem na twarzy wyciągnął kawałek cukierka toffi i podał jej go.
Cześć, kochanie. Chcesz cukierka?
Mężczyzna zareagował natychmiast, uderzając dziewczynę mocno w policzek. Trzask odbił się echem po całej restauracji, wywołując okrzyki zachwytu.
„Ona ma alergię” – warknął chłodno. „Zajmij się swoimi sprawami”.
Daniel zacisnął szczękę, ale wiedział, że nie powinien jeszcze bardziej zaogniać sytuacji. Wstał swobodnie, podszedł do automatu telefonicznego przy drzwiach i wybrał numer szeryfa. „Możliwe porwanie. Miller’s Diner. Potrzebne szybkie wsparcie” – wyszeptał, wpatrując się w mężczyznę.
W ciągu kilku minut radiowozy zatrzymały się z piskiem opon na zewnątrz. Szeryf Tom Harlan wszedł do środka, trzymając rękę na kaburze. Mężczyzna zachował spokój, wyjmując z torby dokumenty: akt urodzenia, dokumenty dotyczące opieki nad dzieckiem, a nawet prawo jazdy. Wszystko się zgadzało. Nazywał się Michael Anders, ojciec Emily Anders.
Niektórzy goście odetchnęli z ulgą, po czym wrócili do jedzenia. Szeryf Harlan wyglądał na zaniepokojonego, ale protokół był jasny. Bez solidnych podstaw nie mógł zatrzymać mężczyzny. Michael uśmiechnął się ironicznie, szykując się do wyjścia.
Wtedy jednak Emily pociągnęła szeryfa za rękaw i drżącymi ustami wyszeptała:
„To nie mój tata.”
W sali zapadła cisza. Wśród tłumu rozległy się szmery. Instynkt szeryfa Harlana podpowiadał mu, że coś jest nie tak, ale pod względem prawnym jego możliwości były ograniczone. Utrzymując spokojny głos, powiedział: „Panie Anders, proszę pójść z nami na komisariat, żeby odpowiedzieć na kilka rutynowych pytań”.
więcej na następnej stronie
