Nie, nigdzie nie było Richardsona. Za Simone podeszła biała para z zaproszeniem. Jaque ledwo na nich spojrzał, zanim odprawił ich z najszerszym uśmiechem wieczoru. „Miłego wieczoru!” zawołał radośnie. Simone obserwowała to i poczuła, jak ściska ją w żołądku. „Ale mam tu zaproszenie” – zauważyła, starając się zachować spokój. Jaque uniósł eleganckie zaproszenie, to samo, którym wpuszczono dziesiątki gości bez pytania, i pokręcił lekceważąco głową.
„Proszę pani, w dzisiejszych czasach każdy może podrobić te dokumenty. Drukują je na tanim papierze, żeby wyglądały oficjalnie. Musimy być ostrożni”. Gdy to powiedział, obok nich przeszedł kolejny gość z zaproszeniem, które wyraźnie było wydrukowane na zwykłym papierze. Nie było nawet drogiego kartonu, z którego zrobione było zaproszenie Simone. Jaque pozwolił mu przejść bez wahania. Jaque rozmawiał z Simone, wyciągając rękę z oczekiwaniem. Podała mu swoje prawo jazdy, ważny dowód osobisty stanu Nowy Jork ze wszystkimi niezbędnymi zabezpieczeniami.
Jack wziął je i zaczął badać z wnikliwością eksperta kryminalistycznego. Uniósł je pod światło, kilkakrotnie porównując zdjęcie z jej twarzą. Przesunął palcem po powierzchni, jakby szukał nieprawidłowości. Wyjął nawet małą latarkę i poświecił nią na różne fragmenty prawa jazdy. „To nie wygląda mi na prawdziwe” – oznajmił głośno, tak aby siedzący w pobliżu goście mogli go usłyszeć. „To zdjęcie nawet nie przypomina ciebie”. Zdjęcie było jej dokładnym podobizną.
To było profesjonalne zdjęcie zrobione zaledwie sześć miesięcy wcześniej w urzędzie komunikacji, ostre i niewątpliwie przedstawiające jej twarz. Ale Jaque tak naprawdę nie przyglądał się zdjęciu. Szukał jakiejkolwiek wymówki, jakiegokolwiek powodu, żeby odmówić jej wjazdu. „Zapewniam panią, że jest całkowicie legalne” – powiedziała Simone, której cierpliwość się kończyła. „Będziemy musieli to skonsultować z kierownictwem” – oznajmiła Jaque, odchodząc z dowodem osobistym i zaproszeniem. „Będzie pani musiała tu poczekać, aż sprawdzimy”. I tak zaczęły się najdłuższe dwie godziny w dorosłym życiu Simone Richardson.
Stała na zewnątrz w zimną październikową noc, obserwując, jak setki gości bez problemu wchodzą do budynku. Temperatura spadała, a jej elegancka sukienka dawała niewielką ochronę przed jesiennym chłodem. Obserwowała pary, które śmiały się i rozmawiały, mijając ją, zmierzając ku ciepłemu i luksusowemu apartamentowi na piętrze. Widziała biznesmenów, których znała z okładek magazynów, celebrytów, których poznała na innych akcjach charytatywnych, oraz osoby z wyższych sfer, których darowizny osobiście wspierała finansowo za pośrednictwem swojej fundacji.
Żadnego z nich nie poproszono o okazanie dokumentu tożsamości, nikomu nie kazano czekać, nikogo nie potraktowano jak potencjalnego przestępcy próbującego wkraść się do cudzego miejsca. Co około 20 minut Jacke pojawiał się z aktualizacją, która właściwie nie była niczym nowym. Kontynuował konsultacje z kierownictwem i powiedział z udawaną przeprosinami: „To nie powinno potrwać długo”. Ale przez szklane drzwi Simone wyraźnie widziała Jaque’a.
Nie dzwonił ani nie rozmawiał z żadnym menedżerem; po prostu tam stał. Od czasu do czasu rozmawiał z innymi pracownikami. Czasami śmiał się z innymi ochroniarzami. Niczego nie sprawdzał. Celowo zwlekał, mając nadzieję, że się sfrustruje i odejdzie. Podczas gdy czekała, Simone obserwowała rozwijającą się wokół niej dynamikę społeczną. Pozostali spóźnialscy goście byli wpuszczani natychmiast. Grupkę młodych ludzi, wyraźnie pijanych, powitano z otwartymi ramionami.
Kobieta, która najwyraźniej zgubiła zaproszenie, została wpuszczona do środka tylko dlatego, że Jacke rozpoznał ją z poprzednich wydarzeń. Simone jednak została na zewnątrz, drżąc z zimna w swojej drogiej sukience, potraktowana jak niechciany intruz. W pewnym momencie kobieta w futrze z norek przeszła obok niej i odeszła, jakby bliskość Simone mogła ją zarazić. Inny gość spiorunował ją wzrokiem, szepcząc do swojego towarzysza, że niektórzy ludzie po prostu nie znają swojego miejsca.
Zanim Jack w końcu wrócił z jej papierami i niechętnie przyznał, że może wejść, minęły dwie godziny. Simone przegapiła koktajl, sesję networkingową, kolację i prawie wszystko inne tego wieczoru. W końcu wpuszczono ją na to, co miało być jej świętem, gdy prawie dobiegło końca. Stopy miała zdrętwiałe od stania w szpilkach na zimnym chodniku. Starannie ułożone włosy rozwiewał wiatr, a ekscytacja wieczoru ustąpiła miejsca narastającemu lękowi przed tym, co może ją czekać w środku. Nie miała jednak pojęcia, że prawdziwe upokorzenie dopiero się zaczyna.
W chwili, gdy Simone weszła do marmurowego holu penthouse’u – apartamentu, którego faktycznie była właścicielką za pośrednictwem jednej ze swoich agencji nieruchomości – Margaret Whore dostrzegła ją z drugiego końca pokoju. Reakcja Margaret była natychmiastowa i na tyle głośna, że usłyszała ją połowa towarzystwa. „Boże, jak ta sprzątaczka przeszła przez ochronę?” Te słowa niczym nóż przecięły eleganckie rozmowy na przyjęciu koktajlowym.
