Napięcie mięśni i przewlekły dyskomfort

Bliskość fizyczna pomaga rozluźnić mięśnie i uwolnić nagromadzone napięcie. Bez niej niektórzy odczuwają zwiększoną sztywność mięśni, bóle głowy lub ogólny dyskomfort fizyczny. Nie oznacza to jednak, że intymność jest leczeniem, ale że układ nerwowy korzysta z bezpiecznego, kojącego kontaktu fizycznego. Wraz z wiekiem, gdy mobilność staje się coraz bardziej ograniczona, utrata odprężenia może być bardziej odczuwalna.

Wpływ na zdrowie emocjonalne i psychiczne

Być może najbardziej znaczące zmiany zachodzą na płaszczyźnie emocjonalnej. Bliskość wzmacnia poczucie przynależności i wartości. Kiedy ta bliskość zanika, niektórzy seniorzy zgłaszają narastającą samotność – nawet jeśli nie są wyizolowani społecznie. Samotność to nie tylko bycie samemu, ale także brak znaczących więzi.

Z czasem brak intymności może wpływać na poczucie własnej wartości i tożsamość. Ludzie mogą zacząć czuć się niewidzialni, niepożądani lub oderwani od własnego „ja”. To emocjonalne wycofanie może prowadzić do lęku lub obniżonego nastroju. Należy jednak pamiętać, że nie wszyscy doświadczają tego w negatywny sposób – niektórzy czują zadowolenie, spokój, a nawet ulgę, gdy oczekiwania seksualne maleją.

Efekty poznawcze i neurologiczne

Nowe badania sugerują, że więź emocjonalna i dotyk odgrywają rolę w zdrowiu mózgu. Bliskość stymuluje szlaki neuronowe związane z pamięcią, regulacją emocji i motywacją. Wraz ze spadkiem poziomu tych bodźców, zwłaszcza w połączeniu z wycofaniem społecznym, zaangażowanie poznawcze może spadać szybciej. Nie oznacza to, że bliskość zapobiega starzeniu się funkcji poznawczych, ale może być jednym z wielu czynników chroniących przed starzeniem się mózgu.

Zanikanie intymności z wiekiem jest powszechne, ale nie nieuniknione. Co ważniejsze, intymność nie musi oznaczać seksu. Dotyk, rozmowa, towarzystwo, wspólne codzienne czynności i szczerość emocjonalna – wszystko to odżywia ciało i umysł. Osoby starsze, które utrzymują jakąś formę bliskości – romantycznej lub platonicznej – często wykazują większą odporność emocjonalną i ogólne samopoczucie.