Jego dzieci nie potrzebowały więcej bogactw. Potrzebowały jego obecności. Potrzebowały miłości.
I to właśnie sprzątaczka mu o tym przypomniała.
Następnego dnia Ethan wezwał Marię do swojego biura.
„Nie jesteś zwolniona” – powiedział stanowczo. „Wręcz przeciwnie, chcę, żebyś została. Nie tylko jako gospodyni domowa, ale jako ktoś, komu moje dzieci mogą zaufać”.
Oczy Marii rozszerzyły się. „Ja… ja nie rozumiem”.
Ethan uśmiechnął się lekko. „Wiem, że wychowujesz córkę. Od dziś pokrywamy koszty jej szkoły. I będziesz miał mniej godzin; zasługujesz na to, żeby być z nią.”
Maria uniosła drżącą dłoń do ust, przytłoczona. „Panie Whitmore, nie mogę tego przyjąć…”
„Tak, możesz” – przerwała delikatnie. „Bo dałeś mi już więcej, niż kiedykolwiek będę w stanie ci się odwdzięczyć”.
Mijały miesiące, a rezydencja Whitmore’ów zmieniała się.
Nie tylko stawała się większa, ale i bardziej gościnna. Córka Marii często przychodziła bawić się z bliźniakami w ogrodzie, podczas gdy jej matka pracowała. Sam Ethan spędzał w domu wiele popołudni, przyciągnięty nie raportami biznesowymi, ale śmiechem swoich dzieci.
I za każdym razem, gdy widział Marię z bliźniakami – w ramionach, pocieszającą je, uczącą pierwszych słów – był głęboko wzruszony. Przybyła jako gospodyni domowa; stała się kimś o wiele więcej: przypomnieniem, że prawdziwego bogactwa nie mierzy się pieniędzmi, ale bezwarunkową miłością.
Pewnego popołudnia, gdy Ethan układał dzieci do snu, jedno z nich wyjąkało pierwsze słowo:
Ethan spojrzał na Marię, która zamarła, zakrywając usta dłońmi, oszołomiona.
Uśmiechnął się. „Nie martw się. Teraz masz dwie matki: tę, która dała ci życie i tę, która dała ci swoje serce”.
Ethan Whitmore zawsze wierzył, że sukces tkwi w salach konferencyjnych i na kontach bankowych. Ale w zaciszu swojej rezydencji, pewnej nocy, gdy najmniej się tego spodziewał, odkrył prawdę:
Czasami najbogatszymi ludźmi nie są ci, którzy mają najwięcej pieniędzy… ale ci, którzy kochają bez miary.
