Myślała, że zaprosiła na przyjęcie zwykłą sprzątaczkę, ale nie wiedziała, że osoba, która weszła przez te drzwi, nie była po prostu kolejną pracownicą, ale jedną z najbardziej wytwornych i zapadających w pamięć kobiet, jakie kiedykolwiek znała elita. W ten czwartkowy wieczór wszyscy zapamiętali jej imię, Valentina Rossi, synonim elegancji, władzy i przeszłości, która wydawała się uśpiona, ale nigdy nie zapomniana. O świcie następnego dnia Valentina obudziła się z determinacją, której nie czuła od dawna.
Miała tylko dwa dni na przygotowanie się do powrotu, do odrodzenia. Nie miała pieniędzy na ekskluzywne garnitury ani olśniewającą biżuterię. Ale miała coś jeszcze cenniejszego: nienaruszoną pamięć o tym, kim naprawdę była. Wycierając obrusem duży stół w jadalni, usłyszała Augusta rozmawiającego przez telefon z drugiego końca pokoju. Jego ton był wyniosły, wręcz rozbawiony. „Tak, Roberto przyjedzie; będzie niezapomniany” – powiedział ze śmiechem. „Mam specjalną niespodziankę na czwartek”.
„Powiedzmy, że moja pokojówka da nam lekcję aspiracji towarzyskich”. Walentyna kontynuowała swoje zadanie, wycierając mop o mahoniowe drewno, ale tym razem z półuśmiechem na ustach. Augusto był tak przekonany o swoim zwycięstwie, tak pewien, że uda mu się ją upokorzyć, że nie zdawał sobie sprawy, że kobieta przed nim była kimś, kto kształcił się w wiedeńskich salonach, uczył się zasad etykiety od najznakomitszych mistrzów, biegle władał czterema językami i wiedział więcej o sztuce, muzyce i literaturze niż którykolwiek z gości z tej starannie wybranej listy.
Popołudnie spędziła, przeglądając każde nazwisko z listy gości, których widziała w biurze Augusto. Wielu z nich znała. Roberto Castellano, magnat naftowy, który z szacunkiem witał ją na każdym spotkaniu towarzyskim; Marina Tabárez, żona ministra, która kiedyś twierdziła, że Valentina ma najlepszy gust artystyczny spośród całej elity; Carlos Montenegro, bankier, który próbował sfinalizować kilka umów z jej ojcem – oni by ją rozpoznali. Nie o to chodziło.
Najważniejsze było to, czy będą mieli odwagę przyznać Augustowi, że kobieta myjąca podłogę była jedną z najbardziej szanowanych postaci w kręgu, który teraz rzekomo reprezentują. W środę Valentina wyruszyła na poszukiwanie czegoś kluczowego: sukni godnej jej powrotu. Oszczędzała każdą złotówkę ze swojej skromnej pensji, ale to i tak nie wystarczyło, by kupić coś odpowiedniego na galę tej rangi. Wtedy przypomniała sobie Elenę Marchetti, włoską krawcową, która od lat pracowała dla Rossy.
Elena mieszkała w skromnym domku w centrum miasta, ale jej dłonie były prawdziwymi artystkami. Zaprojektowała jedne z najbardziej kultowych sukienek dla wyższych sfer, w tym kilka, które Valentina nosiła w czasach swojej świetności. „Mama mia!” – wykrzyknęła Elena, otwierając drzwi i widząc Valentinę stojącą przed nią. „Bambino, gdzie byłaś? Tak długo cię szukałam”. Przytuliły się i w cieple tego małego pokoju obie cicho płakały, uznając ból i radość ponownego spotkania.
Elena, teraz po siedemdziesiątce, wciąż miała w oczach ten sam ogień, co wtedy, gdy była zaufaną krawcową najbardziej wpływowych kobiet. „Potrzebuję twojej pomocy” – powiedziała bez ogródek Walentyna. Przedstawiła jej sytuację, unikając drastycznych szczegółów, ale jasno dając do zrozumienia, że to wyjątkowa okazja. Elena uniosła rękę, przerywając jej. „Nie mów nic więcej. Jesteś Rosy, a Rossi nigdy nie wchodzi na imprezę, nie wyglądając olśniewająco”. Zaprowadziła ją do pokoju na zapleczu, gdzie trzymała swoje najcenniejsze kreacje.
Tam, chroniona przed kurzem i upływem czasu, wisiała suknia, która zaparła Valentinie dech w piersiach. Była z włoskiego jedwabiu w głębokiej czerwieni. Dekolt był elegancki, ale nie ostentacyjny. Długie rękawy, uszyte z cienkiej koronki, kończyły się spódnicą z lekkim trenem. Ręcznie haftowana złotymi nićmi, wyglądała jak obraz przerobiony na sukienkę. „Uszyłam ją dwa lata temu dla klientki, która nigdy nie przyszła po nią odebrać” – wyjaśniła Elena, a jej oczy błyszczały z ekscytacji. „Zawsze wiedziałam, że czekam na właściwą osobę”.
Ciąg dalszy na następnej stronie:
