Nadszedł czas. Sięgnęła po małą torebkę, którą Elena również jej pożyczyła. Wzięła głęboki oddech i otworzyła drzwi. Każdy krok po schodach dla służby miał jakiś cel. Jej krok nie był krokiem nerwowej pokojówki, która próbuje pozostać niezauważona. Był to leniwy krok kobiety, która znów zajmuje swoje miejsce. Ze szczytu schodów spojrzała w dół, na główną salę. Wszystko było jasne i luksusowe. Setki świec zwisały niczym gwiazdy z sufitu. Polityczna, biznesowa i kulturalna elita miasta już się mieszała przy kieliszkach szampana i bezdusznych rozmowach.
A pośrodku, niczym zadowolony cesarz, stał August, otoczony udawanym śmiechem i pustymi pochlebstwami, z entuzjazmem opowiadając historię, nieświadomy nadciągającej burzy. Wtedy Roberto Castellano, z whisky w dłoni, podniósł wzrok i ją zobaczył. Szklanka zawisła w połowie drogi do jego ust. Otworzył szeroko oczy i wyszeptał z niedowierzaniem: „To niemożliwe”. Obok niego Marina Tabárez odwróciła głowę.
Na widok Valentiny kieliszek zadrżał mu w palcach. Oczy rozszerzyły się, a on sam przycisnął dłoń do piersi, nie mogąc uwierzyć w to, co widzi. Wokół niego, jedna po drugiej, odwracały się twarze, rozmowy zamierały w pół słowa, śmiechy cichły w gardłach. Elegancka, ciężka i pełna szacunku cisza zaczęła ogarniać salę. Carlos Montenegro upuścił widelec. Żona ambasadora Francji pociągnęła męża za ramię, a minister finansów zamrugał, próbując potwierdzić, czy to prawda, czy wytwór jego wyobraźni.
A potem Walentyna ruszyła. Każdy krok był deklaracją intencji. Nie szła, paradowała, nie wahała się, panowała. Z wyprostowanymi plecami, ledwo uniesioną brodą i lekkim uśmiechem, cała sala otwierała się przed nią, jakby morze rozpoznało swoją królową. Dwieście osób przestało rozmawiać, by popatrzeć, jak kobieta ubrana na czerwono odzyskuje tron, który kiedyś należał do niej. Augusto zauważył zmianę atmosfery. Jego uśmiech wykrzywił się, oszołomiony spojrzeniami wokół.
Odwrócił się powoli, spodziewając się, ku swojemu zaskoczeniu, zobaczyć niepasującą do otoczenia pokojówkę, którą tak bardzo planował wyśmiać, ale to, co zobaczył, odebrało mu mowę. „Dobry wieczór, Augusto” – powiedziała Valentina spokojnym, otulającym głosem. „Dziękuję za zaproszenie”. Augusto, bardzo uprzejmy, spojrzał na nią, jakby zobaczył ducha. To nie była jego pracownica. Ta kobieta nie pasowała do szarego uniformu i obowiązków domowych. Tą kobietą była Valentina Rossi. Roberto podszedł, wciąż z szeroko otwartymi oczami.
Valentino Rossi, Boże, czy to ty? Naprawdę. Imię odbiło się echem w pokoju niczym starożytny dzwon, budzący uśpione wspomnienia. Valentina Rossi. Jakby ktoś zapalił iskrę, szepty zaczęły rozprzestrzeniać się z kąta w kąt. Niektórzy dobrze ją pamiętali, inni tylko nazwisko, ale wszyscy wiedzieli, co oznacza ta obecność. „Witaj, Roberto” – odpowiedziała, wyciągając rękę tak naturalnie, jak to tylko możliwe. „Miło cię znowu widzieć”. Roberto pocałował ją w dłoń, jakby była świętą relikwią.
Wciąż zdezorientowany, wyjąkał. „Ale co ty tu robisz? Znasz Augusto?” W tym momencie Marina Tabáz podeszła ze łzami w oczach. Valentino, Valentino Rosy, na litość boską, zniknęłaś na te wszystkie lata. Szukaliśmy cię na każdym wydarzeniu. Nie wiedzieliśmy, co się z tobą stało, a ty znów byłaś wśród nich, nie jak cień z przeszłości, ale jak niezachwiana obecność, z nienaruszoną godnością, jak ktoś, kto nigdy nie powinien był odejść. Czekała tylko na odpowiedni moment, żeby wrócić.
Twarz Augusta odpłynęła z kolorów. Wydawało się, że jego mózg z trudem przyswaja to, co widzi. Kobieta, która latami sprzątała jego dom, była teraz otoczona przez najbardziej wpływowe osobistości miasta, traktowana jak gwiazda filmowa albo stary przyjaciel, który wrócił ze złotego wygnania. On, który czuł się jak centrum wszechświata na własnym przyjęciu, zniknął w tle. Patrzyli na nią, słuchali jej.
„Podziwiali ją. Przepraszam” – zdołał powiedzieć, podniesionym tonem, bardziej niż zamierzał. „Znacie się?” Carlos Montenegro zaśmiał się krótko i przyjaźnie, poklepując go kilka razy po plecach. „Znamy ją, Augusto. Valentina Rossi była jedną z najbardziej wpływowych kobiet w całej brazylijskiej elicie. Jej rodzina miała firmy na całym świecie”. Augusto powtórzył pod nosem to nazwisko, nie do końca rozumiejąc. Jasne, słyszał je już wcześniej. Ale jak to miało się do kobiety, która sprzątała jego łazienkę?
Tak, mieli problemy finansowe, prawda? Valentina skinęła głową z pogodnym uśmiechem. Nie musiała przepraszać ani się usprawiedliwiać. To był trudny czas. Mój ojciec ryzykował za dużo na rynkach, które nie radziły sobie zgodnie z oczekiwaniami. Potem nadszedł globalny kryzys i straciliśmy wszystko. Ale hej, życie toczy się dalej, prawda? I wtedy w oczach Augusta coś zabłysło, nie radością, a zrozumieniem. Ta kobieta, którą poniżał, krytykował i wykorzystywał przez trzy lata, nie była zwykłą służącą.
Kiedyś mogła kupić dom za gotówkę. Poczucie winy osiadało mu w piersi niczym ciężki, zimny, nieunikniony kamień. Kolacja rozpoczęła się o dziewiątej. Ku zaskoczeniu wszystkich, w tym jego własnego, Valentina siedziała przy stole. Żadnych ukrytych kątów. Augusto w ostatniej chwili zmienił układ. Teraz siedziała wciśnięta między ambasadora Francji a Marinę Tabárez. Podczas pierwszego dania, wędzonego łososia z kaparami, Marina nie mogła już dłużej powstrzymywać ciekawości.
Droga Valentino, czy mogę zapytać, co tak naprawdę stało się z Ross Industries? Jednego dnia rozszerzaliście działalność na całą Europę, a następnego zniknęliście. W jadalni zapadła napięta cisza. Wielu udawało, że działa, ale słuchali każdego słowa. Augusto przestał kroić mięso. Valentina upiła łyk czerwonego wina, zanim przemówiła, tym ciepłym głosem, który nie tracił elegancji nawet w trudnych tematach. Mój ojciec był wizjonerem, ale wiesz, jak to jest. Czasami wizje nas oślepiają.
Ciąg dalszy na następnej stronie:
