W oczach Marii pojawiły się łzy. „Chciałam cię tylko chronić. Za bardzo cię kocham, żeby milczeć”.
W kolejnych tygodniach Eliza zaczęła od nowa składać swoje życie. Odnowiła kontakty z przyjaciółmi, których zaniedbała podczas zaręczyn, włożyła całą energię w pracę w firmie marketingowej, gdzie szybko się rozwijała, a nawet dołączyła do weekendowej grupy wędrownej. Powoli śmiech powrócił do jej głosu.
Tymczasem Maria zmagała się z własnymi problemami. Karen Carter rozsiewała plotki, że Maria jest wścibska, zazdrosna, a nawet mściwa. Ale zamiast się wycofać, Maria stała dumnie. Zapytana o to w kościele lub na spotkaniach rodzinnych, odpowiadała po prostu: „Mówiłam prawdę. Nigdy nie przeproszę za to, że chroniłam moją córkę”.
Sześć miesięcy później Eliza podzieliła się z matką nieoczekiwaną nowiną. Poznała kogoś nowego – Michaela, łagodnego, troskliwego nauczyciela, którego poznała dzięki swojej grupie wędrownej. Nie próbował zaimponować jej dramatycznymi gestami; zamiast tego oferował cichą konsekwencję, szczery szacunek i gotowość do słuchania.
Kiedy Maria spotkała go po raz pierwszy przy kolacji, uważnie mu się przyglądała. Śmiał się szczerze z żartów Elizy, z prawdziwym zainteresowaniem wypytywał Marię o jej zmarłego męża, a nawet zaproponował, że pomoże posprzątać.
Gdy Eliza odprowadzała go wieczorem do drzwi, Maria dostrzegła uśmiech córki – nie zrodzony z zauroczenia, lecz z głębokiego spokoju i zadowolenia. Po raz pierwszy od tamtego bolesnego dnia sprzed kilku miesięcy Maria poczuła, jak ucisk w piersi ustępuje.
Lata później, siedząc w pierwszym rzędzie na ślubie Elizy i Michaela, otoczona bliskimi, Maria wspominała tamto spokojne popołudnie w kuchni. Ostre słowa, które kiedyś ją zraniły, ostatecznie uchroniły jej córkę przed żalem, który będzie ją dręczył przez całe życie.
Nie wszystkie burze przynoszą zniszczenie — niektóre torują drogę naprzód.
