Dobra wiadomość jest taka, że motyl Nymphalis Antiopa jest w rzeczywistości bardzo pożyteczny. Larwy, czyli gąsienice, żywią się liśćmi, ale zazwyczaj preferują drzewa i krzewy, takie jak wierzby, wiązy i topole. Jeśli więc masz ogród pełen kwiatów i warzyw, prawdopodobnie jesteś bezpieczny. W rzeczywistości te motyle mogą być bardzo pomocne, ponieważ żywią się również gnijącymi owocami i wspomagają proces rozkładu.
Obserwowanie cyklu życia tych motyli jest naprawdę fascynujące. Po wykluciu się z tych dziwnych, misternych jaj, gąsienice wyłaniają się z nich. Są czarne z drobnymi białymi plamkami i mają kolczaste, szczeciniaste ciała. Przechodzą przez kilka stadiów, zwanych instarami, w trakcie których zrzucają skórkę i za każdym razem stają się większe.
Gdy gąsienice osiągną już pełną dojrzałość, znajdują bezpieczne miejsce do przepoczwarzenia. Tkają poczwarkę, czyli mały śpiwór, w którym przechodzą transformację. Ten etap może trwać od kilku tygodni do kilku miesięcy, w zależności od klimatu i pory roku. Kiedy w końcu się wylęgną, są pięknymi motylami z gatunku rusałka żałobna (Mourning Cloak) o ciemnych, aksamitnych skrzydłach obramowanych jaskrawożółtym brzegiem i ozdobionych niebieskimi plamkami.
Jedną z najciekawszych cech motyli płaszcza żałobnego jest ich zachowanie. W przeciwieństwie do wielu innych gatunków, motyle te zapadają w sen zimowy. Znajdują przytulne miejsce pod luźną korą, w stosie drewna, a nawet w starej szopie. Wraz z nadejściem wiosny są jednymi z pierwszych motyli, które można zobaczyć, często jeszcze przed zakwitnięciem kwiatów. To wczesne pojawienie się jest po części powodem, dla którego nazywa się je płaszczami żałobnymi – ciemne, ponure skrzydła na tle surowego, wczesnowiosennego krajobrazu wyglądają trochę jak strój żałobny.
Jako ogrodnicy często skupiamy się na bezpośrednim wpływie owadów na nasze rośliny . Widzimy gąsienice i myślimy: „Ojej, zjedzą wszystko!”. Ale ważne jest, aby spojrzeć z dystansu i spojrzeć na całość. Motyl Nymphalis Antiopa jest doskonałym przykładem równowagi w naturze. Owszem, gąsienice zjedzą trochę liści, ale nie zniszczą twojego ogrodu. W rzeczywistości, zapewniając tym motylom siedlisko, przyczyniasz się do zdrowszego ekosystemu.
Co więc zrobić, jeśli znajdziesz te jaja lub gąsienice w ogrodzie? Radzę zostawić je w spokoju. Ciesz się procesem i obserwuj przemianę. Jeśli naprawdę martwisz się o swoje rośliny , możesz delikatnie przenieść gąsienice na drzewo lub krzew , gdzie będą szczęśliwsze i mniej prawdopodobne, że będą podjadać twoje cenne kwiaty.
Ogrodnictwo to przede wszystkim równowaga. Chodzi o znalezienie harmonii między roślinami, które kochasz, a stworzeniami, z którymi dzielisz przestrzeń. Następnym razem, gdy zobaczysz coś dziwnego w swoim ogrodzie, poświęć chwilę na zbadanie, zanim sięgniesz po insektycyd. Możesz odkryć coś niesamowitego, tak jak ja z jajami motyla Nymphalis Antiopa.
W końcu to wszystko jest częścią przygody. Każda pora roku przynosi nowe niespodzianki i nowe wyzwania, ale właśnie to sprawia, że ogrodnictwo jest tak satysfakcjonujące.
