Minęły trzy lata.
Aż pewnego dnia, w sobotę, na targu rolnym w Brooklynie wszystko się zmieniło.
Rozstawiłem małe stoisko: prosty składany stolik i kilka związanych płócien. Nie spodziewałem się wiele. Miałem tylko nadzieję, że ktoś się zatrzyma i spojrzy.
Tym kimś okazała się Madeline Sharp, kuratorka prestiżowej galerii w SoHo. Zatrzymała się przed jedną z moich prac – kobietą w deszczu trzymającą dziecko – i długo się w nią wpatrywała.
„Ty to namalowałeś?” zapytał.
Nerwowo skinąłem głową. „Niezwykłe” – mruknął. „Autentyczne. Prawdziwe”.
Bez wahania kupił trzy prace i zaprosił mnie do udziału w wystawie zbiorowej, która miała się odbyć w następnym miesiącu.
Miałam zamiar odmówić – nie miałam nikogo, kto mógłby zaopiekować się Lily w dniu premiery – ale pani Carter mi nie pozwoliła. Pożyczyła mi czarną sukienkę i zajęła się Lily.
Ta noc zmieniła moje życie.
Moja historia – porzucona żona, samotna matka, artystka, która przetrwała wbrew wszelkim przeciwnościom – szybko rozprzestrzeniła się po nowojorskiej scenie artystycznej. Moja wystawa została wyprzedana. Zaczęłam otrzymywać zlecenia. Rezerwacje, wywiady. Występy w telewizji. Artykuły w magazynach.
Nie odpoczywałem. Nie szukałem zemsty.
Ale nie zapomniałem.
Pięć lat po tym, jak Whitmore’owie wyrzucili mnie na deszcz, Fundacja Kultury Whitmore zaprosiła mnie do udziału w jednej ze swoich wystaw.
Nie sądzę, żeby naprawdę wiedzieli, kim jestem.
Zarząd zmienił się po śmierci ojca Nathana. Fundacja przechodziła trudny okres i miała nadzieję, że wschodzący artysta pomoże jej odzyskać wizerunek.
Weszłam do pokoju gościnnego w niebieskiej sukience i z pogodnym uśmiechem. Lily, która miała już siedem lat, dumnie stała obok mnie w swojej żółtej sukience.
Nathan już siedział.
Wyglądał… na mniejszego. Starszego. Kiedy mnie zobaczył, zesztywniał.
„Claire?” wyjąkał.
Pani Claire Avery ogłosiła uczestnika. Nasz gość specjalny tegorocznej gali.
Nathan stał niezręcznie. „Ja… ja nie wiedziałem…”
