„Ten fundusz był przeznaczony na przyszłość mojej córki” – wyjaśniłem ostrożnie. „Nawet jej nie znałeś”.
Amber skrzyżowała ramiona, wyglądając na szczerze urażoną. „Więc? Teraz jestem twoją córką, prawda? Czy pasierbowie się nie liczą, kiedy jest im niewygodnie?”
Zaśmiałem się, przenikliwym, gorzkim śmiechem, który zadziwił nawet mnie. Bo w tym momencie uderzyła mnie cała bezczelność tego wszystkiego.
Ta kobieta, która przez lata uważała mnie za intruza w życiu jej ojca, teraz domagała się przywilejów rodzinnych w kwestii funduszu na studia mojego zmarłego dziecka.
Wtedy wszedł mój mąż ze skrzyżowanymi ramionami i poważnym wyrazem twarzy.
„Kochanie, Amber ma rację” – powiedział. „Dobroczynność może poczekać”.
Tylko w celach ilustracyjnych
Rzuciłam się na niego. „Co? Ale kiedy powiedziałam ci, że Tom i ja przekazujemy pieniądze, zgodziłeś się, że Emma by tego chciała”.
„Wiem, ale teraz… cóż, przekazanie 13 000 dolarów dwóm organizacjom charytatywnym to zaledwie uszczerbek na ogólnym bilansie. Ale dla Amber taka kwota zmienia życie. To może być zaliczka na dom. Możesz uczcić Emmę w inny sposób”.
Coś we mnie szalonego. Jak lód pod ciśnieniem, trzymający się razem, ale zasadniczo zmieniony.
Pochowałam dziecko. Dziewczynka, która robiła mi kartki na Dzień Matki, dawno odeszła, a ten mężczyzna targował się, jakbyśmy dzielili meble z wyprzedaży.
„Dobrze” – odpowiedziałem spokojnym głosem. „Pod jednym warunkiem”.
Twarz Amber rozjaśniła się, prawdopodobnie wierząc, że wygrała.
Zrobiłem krok do przodu i stanąłem tuż przed nią, oko w oko.
„Powiedz mi, Amber… kto przez ostatnie dwa lata ze mnie kpił, nazywając mnie naciągaczką i słodką dziewczyną? Kto powiedział mi, że nigdy nie będę twoją rodziną, kto nawet nie wysłał kartki, kiedy Emma umarła, i kto miał czelność pomylić jej imię, prosząc o pieniądze?”
Zrobiłem krok naprzód i stanąłem tuż przed nią, oko w oko.
„Jesteś małostkowy” – powiedział Frank. „To tylko pieniądze. Przecież nie prosi Emmy o jej osobiste rzeczy”.
„Drobna?” powtórzyłem. „Dobra, nazwijmy to tak, jeśli chcesz, ale przysięgam wam obojgu, że prędzej wyrzucę te pieniądze do śmieci, niż dam je tobie” – wskazałem na Amber. „Ty chciwa, bezduszna mała oportunistko”.
Otworzyła usta, ale ja już skończyłem. Skończyłem z nią, z Frankiem i z udawaniem, że bycie mężem kogoś oznaczało tolerowanie jego okrucieństwa przez pełnomocnika.
Wyszedłem z pokoju zanim mogli powiedzieć cokolwiek więcej.
Tej nocy wypłaciłem swoje nazwisko z konta funduszu studenckiego i przelałem całą kwotę Tomowi.
Napisałam mu SMS-a: „Pieniądze Emmy są u ciebie najbezpieczniejsze”, informując go o przelewie. „Wkrótce wszystko wyjaśnię”.
Następnego ranka złożyłam pozew o rozwód.
Tylko w celach ilustracyjnych
Nie było kłótni ani łez.
Mój głos był chłodny i beznamiętny: „Pokazałeś mi, kim jesteś, Frank. I teraz ci wierzę.
Frank spojrzał na mnie zza kuchennego stołu, prawdopodobnie zaskoczony, że kobieta, której nigdy wcześniej nie widział, spakowała już całe swoje życie w dwie walizki.
„Naprawdę to robisz?” – zapytał. „Dla pieniędzy?”
„Nie” – odpowiedziałem. „Robię to z szacunku, lojalności i z faktu, że wybrałeś prawo Amber zamiast mojego żalu”.
Nie błagał. Po prostu siedział, kontemplując fakt, że jego posłuszna żona w końcu nabrała charakteru.
Nie odchodziłem w kawałkach. Szedłem w kierunku czegoś. Czegoś, z czego moja córka byłaby dumna.
Tom i ja obecnie ustanawiamy stypendium imienia Emmy.
Zamiast kropli w morzu potrzeb, będziemy mogli zapewnić prawdziwą przyszłość dziewczynom takim jak ona. Dziewczynom, które mają świetne pomysły, głęboko się troszczą i chcą ratować planetę, jeden kubek nadający się do recyklingu na raz.
Stypendium na Lidera Ochrony Środowiska. Czy uważasz, że brzmi to zachęcająco?
Amber może krzyczeć komuś innemu o swojej „zaliczce”.
