Powoli zamknął album. „Myślisz, że zostanie?”
Spojrzała na chłopca bawiącego się za oknem, goniącego motyle po trawie. „Już to zrobił”.
Pewnej zimnej nocy Leo zwinął się na kolanach Jamesa z książką w dłoni. „Poczytasz mi ją?”
James siedział nieruchomo przez chwilę, po czym skinął głową. „Jasne.”
Czytając, jego głos był spokojny, lecz drżący. Leo zasnął, tuląc się do jej piersi.
Maria patrzyła z progu. To był pierwszy raz, kiedy James przytulił kogoś tak małego, tak bezbronnego. I zrobił to z czułością mężczyzny, który odkrył coś, o czym nie wiedział, że mu brakuje.
Tygodnie zamieniły się w miesiące.
Pewnego dnia do rezydencji dotarł list – anonimowa wskazówka od kogoś, kto twierdził, że zna przeszłość Leo. W liście wspomniano o przemocy w systemie opieki zastępczej, licznych ucieczkach i ostatniej ucieczce, która zaprowadziła go na ulice miasta.
James przeczytał go w milczeniu, a potem spalił w kominku. Spojrzał na Marię i powiedział: „Jakakolwiek była jego przeszłość, kończy się tutaj”.
Zatrudniła prawnika, złożyła dokumenty adopcyjne i przed upływem roku ogłosiła Leo Lancastera swoim synem.
W dniu, w którym sfinalizowano adopcję, James zabrał Leo i Marię na kolację do miasta.
Leo miał na sobie mały granatowy garnitur, a Maria wyglądała promiennie w prostej białej sukience. Śmiali się, jedli i po raz pierwszy od dawna wszyscy poczuli, że należą do czegoś większego niż oni sami.
Tej nocy Leo spojrzał na Jamesa, gdy układał go do snu.
„Tato” – wyszeptał, używając słowa, którego nigdy wcześniej nie użył – „dziękuję”.
James pochylił się, pocałował go w czoło i uśmiechnął się. „Nie. Dzięki tobie, Leo. Uczyniłeś ten dom domem”.
A gdzieś głęboko w tej starej rezydencji, pod marmurem i kamieniem, zakorzeniło się dobro.
Wszystko dlatego, że służąca zaoferowała miskę ciepłego jedzenia głodnemu dziecku.
