„Nancy, kochanie, dziś wieczorem zostaniesz tam, siedząc z dziećmi.”
Głos mojej matki miał być lekki, wręcz żartobliwy, gdy wskazała na mały stolik schowany w kącie prywatnego pokoju w Celestine’s, jednej z najelegantszych restauracji w Portland. Stałam jak sparaliżowana w drzwiach, wciąż z płaszczem przewieszonym przez ramię, a wyrafinowany szmer wieczoru docierał do mnie jakby stłumiony.
Wokół mnie moja rodzina, nienagannie ubrana, z kieliszkami szampana w dłoniach, wymieniała uśmiechy i uprzejmości. Ciepłe oświetlenie i elegancki wystrój powinny były budzić serdeczność. A jednak nagle wszystko wydało się lodowate.
„Słucham?” zapytałem, przekonany, że źle usłyszałem.
„Stolik dziecięcy, kochanie” – powiedziała mama, poprawiając perłowy naszyjnik. „Zarezerwowaliśmy stół główny dla dorosłych. A ponieważ nie jesteś mężatką, pomyśleliśmy, że będzie ci wygodniej z dziećmi”.
Nazywam się Nancy. Mam dwadzieścia siedem lat. Prowadzę prężnie działającą agencję eventową w Portland, którą zbudowałam od podstaw w ciągu pięciu lat, dzięki niekończącym się dniom i ambitnym projektom. W zeszłym miesiącu renomowany magazyn opublikował o mnie sześciostronicowy artykuł. Kupiłam mieszkanie, sfinansowałam własne ubezpieczenie zdrowotne i zbudowałam solidne fundamenty.
Ale tamtej nocy nic z tego nie wydawało się mieć znaczenia.
Zerknąłem na mały stolik. Mój ośmioletni siostrzeniec, Tyler, już przy nim siedział, pochłonięty tabletem. Obok niego siedziała moja sześcioletnia siostrzenica, Sophia. Plastikowe kubki z postaciami z kreskówek zastąpiły kryształowe szklanki.
„Mamo, mam dwadzieścia siedem lat” – powiedziałam, panując nad głosem. „Nie jestem dzieckiem”.
„Nie bądź taki wrażliwy” – wtrącił mój ojciec ze zmęczonym uśmiechem. „To tylko obiad. Poza tym dzieci cię uwielbiają”.
Przy głównym stole wszyscy dorośli już się śmiali. Mój starszy brat, moja siostra, ich małżonkowie, nawet kuzyn, który był żonaty od kilku miesięcy. Wszyscy, oprócz mnie.
Zająłem miejsce przy stoliku dla dzieci, kolanami dotykając spodu stołu, który był zbyt niski. Stamtąd doskonale widziałem całą scenę: ożywione rozmowy, dumne uśmiechy mojej matki, wymieniane anegdoty, niczym liczne dowody sukcesu.
Mój telefon wibruje. Wiadomość od mojej partnerki, Kelsey: „Umowa z Thorntonem podpisana. Nasz największy klient jak dotąd”.
Wesele z 350 gośćmi, kolosalny budżet, miesiące pracy. A ja stałam przed menu dla dzieci.
Ktoś postanowił mnie złamać.
Wstałam, wzięłam torbę i wymyśliłam wymówkę, że zadzwonię. Nie wracam.
