Znalazłam kilka ciekawych rzeczy. Teczkę z kopiami mojego starego testamentu, w którym wszystko zostawiłam Jeffreyowi. Notatki dotyczące szacunkowej wartości domu i piekarni. Zrzuty ekranu z rozmów na czacie grupowym o nazwie „Plan S”, gdzie Melanie omawiała z przyjaciółmi najlepsze sposoby na przejęcie kontroli nad osobami starszymi. Jej znajoma poleciła jej prawnika specjalizującego się w tym.
Ale najbardziej zszokował mnie notes, który Melanie trzymała ukryty w szufladzie z bielizną. To był pamiętnik, w którym zapisywała strategie manipulacji mną. Zawierał wpisy w stylu: „Sophia staje się bardziej emocjonalna i hojna po rozmowie o Richardzie. Wykorzystaj to”. Albo: „Zawsze proś ją o pieniądze, kiedy jesteś z nią sam na sam. Jeffrey jest utrapieniem, bo jest słaby”.
Czytałam to z mieszaniną przerażenia i wściekłości. Każda strona dowodziła, jak Melanie studiowała moje zachowanie, moje słabości, żeby lepiej mnie wykorzystać. Zapisywała nawet moje wyjścia i spotkania ze znajomymi, jakby mnie szpiegowała.
Robiłem zdjęcia wszystkiego komórką: każdej strony notesu, każdego dokumentu w folderze, każdego zrzutu ekranu rozmowy. Wszystko zapisałem w ukrytym folderze na komputerze i kopię w chmurze. Gdyby chcieli się popisać, dowiedzieliby się, że ja też potrafię.
W kolejnych dniach utrzymywałem swój zwykły rytm dnia, ale z jastrzębim okiem. Zauważyłem, że Melanie sprawdzała moją pocztę, kiedy myślała, że nie patrzę. Widziałem, jak Jeffrey szeptał na balkonie. Widziałem, jak wymieniali znaczące spojrzenia za każdym razem, gdy wspominałem coś o moim zdrowiu.
Pewnego wieczoru przy kolacji Melanie mimochodem wspomniała, że jej przyjaciółka zabrała matkę do bardzo dobrego geriatry, specjalizującego się w utracie pamięci. Powiedziała, że w moim wieku ważne są badania profilaktyczne. Jeffrey zgodził się zbyt szybko, sugerując, żebym umówił się na wizytę. Udawałem, że rozważam ten pomysł, ale w głębi duszy się śmiałem. Próbowali zasiać ziarno przekonania, że staję się starczy, tworząc narrację, która ostatecznie miałaby mnie uznać za niekompetentnego. To był dokładnie taki ruch, o jakim czytałem w notatniku Melanie.
Wtedy wpadłam na pomysł. Jeśli chcieli, żebym wyszła na idiotkę, zagram tę rolę perfekcyjnie. Dam im dokładnie to, czego oczekiwali: zdezorientowaną, bezbronną i coraz bardziej zależną staruszkę. I podczas gdy oni myśleliby, że wygrywają, ja zastawię pułapkę.
Zacząłem powoli. Udawałem, że zapominam o drobiazgach. Zadałem to samo pytanie dwa razy. Zostawiłem garnek na kuchence dłużej niż zwykle. Nic zbyt oczywistego, tylko tyle, żeby podsycić jej opowieść. Melanie natychmiast złapała przynętę. Zaczęła komentować Jeffreyowi na tyle głośno, żebym usłyszał o moim zagubieniu.
Jeffrey też się przyłączył, sugerując, że może potrzebuję pomocy w zarządzaniu rachunkami piekarni, bo to się dla mnie robi zbyt skomplikowane. Na zewnątrz kiwałam głową, udając troskę o siebie. W głębi duszy dokumentowałam wszystko. Nagrywałam rozmowy, notowałam daty i godziny oraz gromadziłam dowody. Każdy ich ruch był rejestrowany. Każde słowo było archiwizowane.
Dyskretnie zatrudniłem też prywatnego detektywa. Chciałem dokładnie wiedzieć, co Jeffrey i Melanie robią, kiedy nie ma ich w domu, z kim rozmawiają i dokąd jadą. Detektyw, były policjant o imieniu Mitch, był sprawny i dyskretny. Dwa tygodnie później Mitch przyniósł mi raport, który potwierdził moje najgorsze podejrzenia i ujawnił rzeczy, których nawet sobie nie wyobrażałem.
Mitch spotkał mnie w kawiarni daleko od mojego sąsiedztwa, daleko od szansy na spotkanie z Jeffreyem czy Melanie. Niósł grubą teczkę i miał minę, która mieszała profesjonalizm z litością. To już podpowiadało mi, że wieści nie będą dobre.
Raport zaczynał się od podstawowych informacji: rutyny Jeffreya i Melanie, miejsc, które odwiedzali, i osób, z którymi się spotykali. Szybko jednak okazało się, że działo się o wiele więcej, niż przypuszczała.
Po pierwsze, mieszkanie. Nie zerwali poprzedniej umowy najmu, jak twierdzili. W rzeczywistości ją odnowili i regularnie korzystali z mieszkania, kilka razy w tygodniu. Mitch miał zdjęcia, na których przychodzili i wychodzili, zawsze z drogimi torbami na zakupy, butelkami importowanego wina i kartonami z ekskluzywnych restauracji. W zasadzie mieszkali w moim domu za darmo, jedli moje jedzenie, korzystali z moich udogodnień, ale mieszkanie traktowali jak sekretną kryjówkę, w której wiedli luksusowe życie za pieniądze, które mi ukradli.
