„Steve?” zapytała ostrożnie.
Odwrócił się zaskoczony. Na jego twarzy malowało się poczucie winy. „Amber, ja…”
„Z kim rozmawiałeś?” – nalegał drżącym głosem.
Wzięła głęboki oddech. „Moja córko” – powiedziała cicho. „Stacy. Rozmawiałam ze Stacy”.
Poczuła ucisk w żołądku. Opowiedział jej o śmierci Stacy, o tym, jak ona i jego żona mieli wypadek samochodowy lata temu. Ale to… to było coś innego.
Mówiła dalej, a jej głos drżał. „Czasami z nią rozmawiam. Wiem, że odeszła, ale czuję ją przy sobie. Zwłaszcza dzisiaj. Chciałam, żeby cię zobaczyła. Żeby wiedziała, że znów jestem szczęśliwa”.
Amber nic nie powiedziała. Usiadła obok niego, próbując to wszystko ogarnąć. Nie był pijany ani majaczył; po prostu był złamany w sposób, którego czas nie uleczył. Jego ból wciąż wypełniał pokój.
Kiedy w końcu na nią spojrzał, w jego oczach pojawiły się łzy. „Powinienem był ci powiedzieć” – powiedział. „Nie chciałem, żebyś pomyślała, że oszalałem”.
„Nie jesteś szalona” – wyszeptał. „Jesteś w żałobie”.
Z trudem wypuścił powietrze. „Czasami wciąż ją widzę, w snach. Czasami przysięgam, że słyszę jej śmiech. To tak, jakby… wciąż tu była”.
Amber wzięła go za rękę. „Zbyt długo nosiłeś to w sobie”.
Powoli skinęła głową, a jej ramiona drżały. „Nie wiedziałam, jak iść dalej. Potem pojawiłeś się ty i po raz pierwszy zapragnęłam tego. Ale ona wciąż jest częścią mnie”.
„Tak powinno być” – powiedziała Amber. „Ale to nie znaczy, że musisz żyć przeszłością. Możemy znaleźć sposób, żeby się z nią pogodzić, razem”.
Wtedy Steve załamał się, w milczeniu. Lata tłumionego bólu w końcu zostały uwolnione. Trzymała go, aż przestał drżeć, aż jego głos znów złagodniał.
Kiedy w końcu się odezwała, ledwie szepnęła: „Naprawdę nie chcesz odejść?”
„Nie” – powiedziała. „Kochałeś głęboko; nie powinieneś od tego uciekać”.
Ta noc nie zakończyła się tak, jak sobie wymarzyli nowożeńcy. Nie było romantycznych klisz, filmowego zakończenia. Zamiast tego była szczerość: surowa i bolesna, ale prawdziwa.
W kolejnych dniach sytuacja nie rozwiązała się magicznie. Steve rozpoczął terapię. Amber czasami mu towarzyszyła. Rozmawiali o stracie, poczuciu winy i o tym, co to znaczy zacząć od nowa, gdy serce wciąż należy do duchów.
Jej dom stopniowo się zmieniał. Zdjęcia Stacy, które kiedyś sprawiały jej ból, stały się wspomnieniami miłości, a nie straty. Znów się uśmiechnęła – prawdziwym uśmiechem – i Amber zaczęła czuć się częścią nowego rozdziału, a nie intruzem w starym.
Były też trudne dni – rocznice, pustka i cisza – ale stawiali im czoła razem.
Kilka miesięcy później Amber znalazła go siedzącego na ganku, cicho rozmawiającego z nocnym powietrzem. Nie przerwała mu. Kiedy się odwrócił, jego oczy spotkały się z jej, tym razem spokojne. „Mówiłem jej o tobie” – powiedział cicho. „Myślę, że cię polubi”.
Amber uśmiechnęła się. „Mam taką nadzieję”.
I mówiłem poważnie. Bo miłość nie usuwa bólu; po prostu pomaga sobie z nim radzić w inny sposób.
Tego właśnie nauczyła się Amber, wychodząc za mąż za mężczyznę, który wciąż rozmawiał z duchami: miłość nie polega na perfekcji ani zapominaniu o przeszłości. Chodzi o chodzenie po omacku z kimś, kto nie chce cię zostawić.
Tej nocy, kiedy wyszła za mąż za Steve’a, myślała, że znalazła swoje szczęśliwe zakończenie. Zamiast tego znalazła coś lepszego: prawdziwe szczęście.
