Ta kobieta nie była nianią. Była sprzątaczką.
Serce Ethana waliło jak młotem. Co ona tam robiła? Z moimi dziećmi?
Na chwilę instynkt milionera-ojca wziął górę: wyrzucić ją, wezwać ochronę, zażądać wyjaśnień. Ale po bliższym przyjrzeniu się gniew opadł. Jeden z bliźniaków trzymał rączkę na palcu młodej kobiety, nie chcąc puścić nawet przez sen. Drugi oparł głowę na jej piersi, oddychając spokojnie, jakby usłyszał bicie serca matki.
Na jego twarzy malowało się zmęczenie, które Ethan znał aż za dobrze. Nie zmęczenie spowodowane lenistwem, lecz zmęczenie kogoś, kto oddał wszystko.
Przełknęła ślinę, nie mogąc oderwać wzroku.
Następnego ranka Ethan zadzwonił do pani Rowe, gospodyni.
„Kim ona była?” – zapytał, a jego głos był mniej ostry, niż zamierzał. „Dlaczego sprzątaczka była z moimi dziećmi?”
Pani Rowe zawahała się. „Ma na imię Maria, proszę pana. Pracuje tu dopiero od kilku miesięcy. To dobra pracownica. Wczoraj w nocy niania miała gorączkę i wyszła wcześniej. Maria musiała słyszeć płacz dzieci. Została z nimi, aż zasnęły”.
Ethan zmarszczył brwi. „Ale po co spać na podłodze?”
„Bo, proszę pana” – odpowiedziała łagodnie pani Rowe – „ma córkę. Pracuje na dwie zmiany każdego dnia, żeby opłacić studia. Wyobrażam sobie, że była po prostu… wyczerpana”.
Pobliskie salony samochodowe
Arox
Vehicle
Coś się w niej zmieniło. Do tej pory Maria była tylko mundurem, nazwiskiem na liście płac. Nagle stała się kimś innym: matką, która walczyła po cichu, ale dawała pocieszenie dzieciom, które nie były jej własnymi.
Tej nocy Ethan zastał Marię w pralni, w milczeniu składającą prześcieradła. Zbladła na ten widok.
„Panie Whitmore, ja… przepraszam” – wyjąkała, a jej ręce drżały. „Nie chciałam przekroczyć swoich uprawnień. Dzieci płakały, niani nie było, więc pomyślałam…”
„Myślałeś, że moje dzieci cię potrzebują” – przerwał jej cicho Ethan.
Oczy Marii napełniły się łzami. „Proszę, nie odsyłaj mnie z powrotem. Nie zrobię tego więcej. Nie… nie mogłabym zostawić cię płaczącej samej”.
Ethan obserwował ją przez długi czas. Była młoda, może po dwudziestce, ze zmęczeniem wyrytym na skórze, ale spojrzeniem jasnym i szczerym.
W końcu przemówił: „Mario, czy wiesz, co dałaś moim dzieciom wczoraj wieczorem?”
Zamrugała, zdziwiona. „Czy ja… nimi kołysałam?”
„Nie” – powiedziała cicho. „Dałeś im to, czego nie da się kupić za pieniądze: ciepło”.
Usta Marii zadrżały, a ona spuściła wzrok, by ukryć łzy spływające po policzkach.
Tej nocy Ethan siedział w pokoju dziecięcym, obserwując śpiące bliźniaki. Po raz pierwszy od miesięcy dręczyło go poczucie winy. Dał im najlepsze łóżeczka, najwspanialsze ubrania, najdroższą mieszankę. Ale był nieobecny. Ciągle pracował, ciągle szukał kolejnego kontraktu, budował kolejne imperium.
więcej na następnej stronie
