Przez lata czułam się, jakbym była tylko ja i Vivian przeciwko całemu światu. Jej biologiczny ojciec pojawiał się i znikał z naszego życia, aż w końcu zniknął całkowicie, a ja przysięgłam sobie, że nigdy więcej nie narażę jej na taką niestabilność.
Kiedy więc Mike wkroczył w nasze życie, działałam ostrożnie. Nie spieszyłam się. Powtarzałam sobie, że cierpliwość zapewni nam bezpieczeństwo.
Nie, nie.
Vivian miała pięć lat, gdy Mike się jej oświadczył.
Byliśmy wtedy razem już dwa i pół roku i szczerze wierzyłam, że znalazłam odpowiedniego mężczyznę. Vivian też go lubiła. Bałam się, że będzie się opierać każdej nowej osobie w naszym domu, ale Mike mi to ułatwił.
Łatwo polubić.
Łatwo pokochać.
Siedział na pierwszym planie podczas każdego szkolnego przedstawienia, własnoręcznie zbudował dla niej domek na drzewie i jakimś cudem zawsze wiedział, czy rano chciałaby zjeść jajka, czy naleśniki.
Kiedy Mike mi się oświadczył, posadziłem Vivian przy kuchennym stole.
„Nie musisz go nazywać, jak chcesz. On nikogo nie zastępuje”.
Poważnie skinęła głową. „Okej.”
Przez kilka lat życie wydawało się stabilne.
Vivian i Mike byli sobie bliscy – tak bliscy, że gdy koledzy z klasy zachowywali się okrutnie lub gdy w nocy budziły ją koszmary, to ona pierwsza zwracała się do niego.
Myślałem, że to oznacza, że robimy coś dobrze.
Kiedy urodził się nasz syn, Vivian zaczęła nazywać go „tatą”.
Stało się to naturalnie, bez presji, jak to czasem bywa z dobrymi rzeczami.
Teraz ma szesnaście lat. Już nie jest małą dziewczynką.
Jest bystra, ambitna, to typ studenta, którego można zaprosić na rozmowę o jego „potencjale”.
I coś w naszym domu zaczęło być… nie tak. Na początku nie potrafiłam tego zidentyfikować, ale powoli zdałam sobie sprawę, że Mike był częścią tego, co wydawało się inne – szczególnie w sposobie, w jaki komunikował się z Vivian.
Po raz pierwszy zauważyłem to po zebraniu rodziców z nauczycielami, na którym usłyszeliśmy niesamowite wieści.
„Rekomendują zajęcia AP na wszystkich poziomach” – powiedziałem Mike’owi. „Chemia, angielski, może rachunek różniczkowy i całkowy na początku. Czy to nie wspaniałe?”
Mike zawahał się. „Tak… ale to dużo pracy”.
„Ona sobie z tym poradzi. To jest ten moment, kiedy to się liczy.”
Każdego wieczoru Vivian rozkładała książki na stole w jadalni, a jej system był nieskazitelny — starannie poukładane notesy, zakreślacze ułożone kolorami.
Byłem niesamowicie dumny.
Ale kiedy pomagałem jej planować i analizować, Mike ciągle jej przerywał. Wydawało się to niegroźne – pytał, czy chce przekąskę albo przerwę – ale nawet gdy mówiła, że wszystko w porządku, naciskał.
„Chcę tylko skończyć” – mawiała, ledwo podnosząc wzrok, gdy Mike się nad nią unosił.
Nie interweniowałem. Do studiów zostały jeszcze dwa lata. Vivian była zdeterminowana. Wierzyłem, że zmierza w wielkim kierunku.
Potem zaczęły się wyprawy po lody.
Było lato i na początku czuli się niewinni.
Mike zaproponował, że zabierze ją na lody jako nagrodę za tak ciężką pracę.
Wkrótce stało się to rutyną.
Wracali do domu z koktajlami mlecznymi, szepcząc i śmiejąc się w kuchni, jakby przeprowadzili jakiś mały bunt.
