Elena zadrżała na sekundę, ale szybko się otrząsnęła, maskując to słodkim uśmiechem i podchodząc bliżej, by wyjaśnić. Ale Ricardo nie mógł wydusić z siebie ani słowa. Pudełko z prezentem drżało mu w dłoni, ale to jego serce naprawdę pękło.
Ricardo ścisnął mocno pudełko z prezentem w dłoni i szybko przecisnął się przez tłum, który rozstąpił się, by go przepuścić. Ostry, ciężki odgłos jego butów uderzył o marmurową posadzkę. Nie przywitał się z gośćmi ani nie odpowiedział na ich zdziwione spojrzenia.
Zatrzymała się tuż przed małym wózkiem inwalidzkim, na którym Sofia wciąż siedziała z pochyloną głową, drżącymi ramionami i drobnymi dłońmi umazanymi w zupie. Jej głos, zdławiony gniewem, zniżył się. „Co się stało, Eleno? Co ty przed chwilą zrobiłaś?” Atmosfera w sali zagęściła się niczym napięta lina. Kilkoro gości odchrząknęło. Inni w milczeniu odstawili kieliszki na stół.
Wszyscy patrzyli, ale nikt nie odważył się przeszkodzić. Elena zamarła tylko na sekundę. Potem, jakby długo ćwiczyła radzenie sobie z nagłym ujawnieniem, szybko położyła dłoń na piersi, a jej oczy błyszczały, a łzy płynęły strumieniami.
Jej głos drżał, ciężki od teatralnego bólu. „Ricardo, chciałam jej tylko dać nauczkę. Ta dziewczyna była niegrzeczna w obecności gości. Poczułam się upokorzona. Nie chciałam jej skrzywdzić”. Sofia wciąż szlochała. Próbowała unieść głowę, rzęsy miała ciężkie od łez, a głos się łamał. „Tato, przepraszam, nie chciałam. Nie chciałam, żeby mama się złościła”.
Te słowa złamały serce Ricarda. Spojrzał na Sofię, dostrzegł rozpacz w oczach córki, a potem zwrócił się do Eleny. Po raz pierwszy od lat zdał sobie sprawę, że między nim a córką istnieje zimny, nie do pokonania dystans. Wynikał on po części z bólu po stracie żony, a po części z jego własnego zaniedbania, które pozwoliło mu się pogłębić.
Wziął głęboki oddech, a potem przemówił ostro, niskim i szorstkim głosem: „Dość. Myślisz, że bym w to uwierzył?”. Dźwięk odbił się echem po całej sali, uderzając w uszy wszystkich obecnych. Goście zaczęli szemrać. Niektórzy poruszyli się niespokojnie, pospiesznie wychodząc, by uniknąć wciągnięcia w zamieszanie.
Pospieszne kroki, ukradkowe spojrzenia – wszystko wskazywało na to, jak wystawny bankiet przerodził się w upokarzające widowisko. Clara, siostra Eleny, zrobiła krok naprzód, by interweniować. Wygładziła fioletową sukienkę i uśmiechnęła się słodko, choć spod jej twarzy bił wyraz wyrachowania. „Ricardo, moja siostra pragnęła tylko dobra dziecka”.
Nie pozwól, by chwila gniewu zrujnowała twoje małżeństwo. Jej głos płynął gładko, jakby go wyćwiczyła. Jednak spojrzenie, którym obdarzyła Sofię, wyrażało czystą pogardę. Natychmiast wtrącił się Marcos, mąż Clary, szyderczym tonem. Może sama powinnaś ukarać tę dziewczynę. Zniszczyła imprezę. Nie, Eleno, wszyscy to widzieli.
Szydercze słowa odbiły się echem, sprawiając, że Sofia wzdrygnęła się, a jej mała dłoń mocno zacisnęła się na bladożółtym materiale sukienki. Ricardo odwrócił się, jego oczy były ostre jak noże, i objął Sofię, mocno opierając dłoń na jej ramieniu, przyciągając ją do swojej piersi.
W tym uścisku Sofia poczuła się tak mała, że aż pękło jej serce. Uniosła głowę i spojrzała prosto na Elenę. Jej głos sączył się przez zaciśnięte zęby, każde słowo ciężkie jak uderzenie młotem. „Od dziś nie masz już prawa jej dotykać”. To oświadczenie uciszyło cały pokój. Szepty natychmiast ucichły. Elena zamarła, zaciskając mocno usta.
Jej twarz na chwilę zbladła, ale zaledwie kilka sekund później spuściła głowę i otarła łzy rogiem chusteczki. Jej dłoń drżała, gdy trzymała zmięty papier. Mimo to w kąciku ust błąkał się zimny uśmiech. Wyszeptała, na tyle, by Clara mogła ją usłyszeć: „Zapłacisz za to”.
W tym momencie Sofia znów uniosła głowę. Jej wzrok spotkał się z Eleną i wiedziała, że koszmar jeszcze się nie skończył. Ricardo szybko szedł długim korytarzem, wciąż mocno ściskając pudełko z prezentem, które teraz było już tylko nic nieznaczącym przedmiotem.
Drzwi sypialni zaskrzypiały cicho, otwierając się. Pochylił się, ostrożnie podniósł córkę z wózka inwalidzkiego na łóżko i otulił ją miękką kołdrą. Sofia drżała, jej złocistobrązowe włosy były wilgotne i lepkie, wciąż lekko pachniały zupą dyniową. Ricardo namoczył ręcznik w ciepłej wodzie i powoli wytarł jej włosy.
Jego ręka drżała, gdy patrzył na jej skórę głowy, czerwoną, pokrytą plamami i obolałą. Starał się mówić spokojnie, choć jego oddech stawał się coraz cięższy. „Tata będzie ostrożny, Sofio. Nie bój się”. Sofia zacisnęła usta, zbyt przerażona, by krzyczeć. Kiedy ręcznik dotknął jednej z czerwonych plam, skrzywiła się i wyszeptała cicho: „Tato, nie złość się na mamusię. Jeśli ją zostawisz, znienawidzi mnie jeszcze bardziej”.
więcej na następnej stronie
