Nawet gdy Maya odchodziła, trzymając dziecko na ramieniu, wzrok Eleanor pozostał utkwiony w kamieniu — i słowach wyrytych pod spodem:
Jonathan Ellis Whitmore — Ukochany Syn. Wizjoner. Odszedł zbyt wcześnie.
„Ukochany synu”.
Ale syna, którego kochała… tak naprawdę nie poznała.
Tej nocy – posiadłość Whitmore
W rezydencji było zimniej niż zwykle.
Eleanor siedziała z nietkniętą szklanką w dłoni, ogień w kominku migotał, nie dając ciepła.
Przed nią leżały dwie rzeczy, o których nie mogła zapomnieć:
Grzechotka.
Zdjęcie, które zostawiła Maya. Przedstawiało Jonathana w kawiarni, obejmującego Maję ramieniem i śmiejącego się swobodnie. Wyglądał… na zdrowego. Radość, której Eleanor nie widziała – a może nie chciała widzieć.
Jej wzrok przesunął się na dziecko na zdjęciu. Te oczy. Oczy Jonathana.
Wyszeptała: „Dlaczego mi nie powiedziałeś?”
Ale w głębi serca już wiedziała.
Ona by nie posłuchała.
Nie pozwoliłaby mu się kochać.
Dwa dni później – Downtown Diner
Dzwonek zadzwonił, drzwi się otworzyły, a Maya prawie upuściła tacę.
Eleanor Whitmore weszła do środka.
Ubrana w czarny płaszcz, z nieskazitelnymi włosami, wyglądała zupełnie obco w fluorescencyjnej restauracji. Klienci przystanęli. Zapadła cisza.
Poszła prosto do Mai.
„Musimy porozmawiać” – powiedziała.
Głos Mai zadrżał. „Przyszedłeś, żeby mi go odebrać?”
„Nie”. Głos Eleanor był spokojny, ale łagodny. „Przyszłam powiedzieć przepraszam”.
W pokoju zapadła cisza.
„Osądziłam cię, zanim cokolwiek zrozumiałam. I robiąc to… straciłam rok z wnukiem”. Jej głos się załamał. „Nie mogę stracić więcej”.
Maya zawahała się. „Dlaczego teraz?”
„Bo dzięki tobie — dzięki niemu — zobaczyłem, kim naprawdę jest mój syn”.
Położyła kopertę na stole. „To nie są pieniądze. Tylko mój numer. I zaproszenie. Jeśli chcecie, chciałabym być częścią waszego życia”.
Maya przyjrzała jej się uważnie. „Zasługuje na to, żeby wiedzieć, skąd pochodzi. Ale nie pozwolę, żeby traktowano go jak coś drugorzędnego”.
Eleanor skinęła głową. „W takim razie zacznijmy od uczciwości. I szacunku”.
Maya wytrzymała jej spojrzenie i tym razem uwierzyła.
Sześć miesięcy później – nowy rozdział
Majątek Whitmore’ów przeszedł transformację.
Nie było to już świątynią, lecz domem.
Na końcu korytarza pokój dziecięcy tętnił życiem — było mnóstwo zabawek, śmiech i niemowlę o imieniu Elias Jonathan Whitmore.
Teraz pełzał.
A Eleanor uczyła się na nowo być łagodną.
Nie było łatwo. Były wahania. Trudne rozmowy. Proces gojenia, którego nie dało się przyspieszyć. Ale Maya nigdy się nie zachwiała – za co Jonathan ją kochał – a Eleanor nauczyła się odpuszczać kontrolę.
Pewnego ranka, karmiąc Eliasa puree z gruszek, Eleanor spojrzała w górę i wymamrotała: „Dziękuję, że mnie nie zostawiłeś”.
Maya się uśmiechnęła. „Dziękuję, że zdecydowałeś się zostać”.
