Ubierzesz się stosownie i weźmiesz udział w przyjęciu. Zjesz kolację przy stole. Będziesz rozmawiać z moimi gośćmi. Będziesz zachowywać się tak, jakbyś był jednym z nich”. Valentina od razu wyczuła pułapkę. Augusto nie był dobrym człowiekiem. Nigdy nie robił niczego bez celu, a dobroć w jego ustach smakowała jak trucizna. Czy mogę zapytać dlaczego? Bo chcę, żebyś się czegoś nauczył. Chcę, żebyś zrozumiał swoje miejsce na świecie. Chłód w jego głosie potwierdzał wszystko. To nie było zaproszenie, to było zdanie.

Chciał, żeby poczuła się nie na miejscu, śmieszna, gorsza, a potem upokorzyć ją przed wszystkimi. „Rozumiem” – powiedziała stanowczo Walentyna, mimo że jej klatka piersiowa waliła jak młotem. „Doskonale, zapewnię ci odpowiednią suknię. Nic drogiego, oczywiście. Nie chcę się kompromitować przed gośćmi” – dodała, a potem z jeszcze okrutniejszym uśmiechem: „Och! I nie martw się, jeśli nie wiesz, jak się zachować. Jestem pewna, że wszyscy doskonale zrozumieją, skąd pochodzisz”. Słowo „pochodzenie” wyrwało się jej z ust z pogardą, która sprawiła, że poczuła się, jakby ktoś na nią napluł, jakby była zwierzątkiem, które zamierza nauczyć siedzieć i milczeć.

Valentina przygryzła wargę. Nie zamierzała dać mu przyjemności patrzenia na jej cierpienie. Możesz iść. I pamiętaj, czwartek, punktualnie o ósmej, ani minuty spóźnienia. Odszedł, zostawiając ją samą w tym ogromnym salonie, otoczoną luksusem, który nie był jej. Łzy napłynęły jej do oczu, ale nie pozwoliła im spłynąć. Płacz niczego nie zmieni. Augusto Belmont myślał, że ją zna. Myślał, że Valentina Silva to po prostu zdesperowana pracownica, która trzy lata temu zapukała do jego drzwi, błagając o pracę, ale nie miał pojęcia, kogo właściwie zatrudnił.

Tego samego popołudnia, porządkując książki w swojej prywatnej bibliotece, Valentina znalazła coś, co zmieniło wszystko. Zwykłą kartkę papieru między stronami książki o sztuce współczesnej, zdjęcie z magazynu, obraz, który mroził jej krew w żyłach. To była ona, ubrana w róż Valentino, uśmiechająca się na gali charytatywnej, otoczona biznesmenami, politykami i celebrytami. Podpis był jasny: Valentina Rossi, dziedziczka imperium tekstylnego Rossi, jedna z najelegantszych kobiet w brazylijskim towarzystwie.

Jego palce drżały, zamknął oczy, wspominając błyski fleszy, śmiech, powitania, wspominając, jak to było chodzić wśród elity i czuć, że świat należy do niego. Przypominał sobie, jak w ciągu jednej nocy wszystko się rozpadło. Jego ojciec stracił wszystko, grając w niefortunne inwestycje. W ciągu sześciu miesięcy rodzina Rossi spadła z góry na dół. Jego ojciec zmarł nagle na zawał serca, gdy wierzyciele opróżnili każdy zakątek ich życia. Jego matka nie mogła znieść smutku.

Zmarł dwa miesiące później. Valentina miała zaledwie 26 lat. Straciła wszystko. Jej rodzina, majątek, nazwisko, głos w świecie i otaczający ją ludzie zniknęli z taką samą szybkością, z jaką zwracali się do niej, gdy była bogata. Odkryła, że świat biznesu jest bezlitosny. Upadek był równoznaczny ze zniknięciem. I tak trzy lata temu pojawiła się w drzwiach Belmontów pod fałszywym nazwiskiem i szczerą prośbą. Jakąkolwiek pracę, cokolwiek. Augusto zatrudnił ją do sprzątania, a ona się zgodziła, bo chciała przetrwać, ale teraz, z tym zdjęciem w ręku, wiedziała, że los oferuje jej rewanż.

Chciał ją zdemaskować, upokorzyć. Idealnie. Miała iść na to przyjęcie, ale nie jako niewidzialna pokojówka, której się spodziewał. Miała wejść jako Valentina Rosy, kobieta, która kiedyś wstrząsała salami konferencyjnymi, wyznaczała trendy, przemawiała do ambasadorów i tak, jakby była częścią jego rodziny. Schowała zdjęcie do kieszeni fartucha, powoli usiadła i uśmiechnęła się. Pierwszy szczery uśmiech od trzech lat. Augusto Belmont nie miał pojęcia, co zamierzał ujawnić.