Oczywiście, powiedział Carlos z uśmiechem. Ale nie zwlekaj za długo. Takie okazje nie zdarzają się codziennie. Kiedy wyszli, w rezydencji zapadła ciężka cisza, krzykliwa cisza. Augusto zaczął przechadzać się po salonie jak lew w klatce, kręcąc się nerwowo w kółko. „500 000”, mruknął, „więcej dla siebie niż dla niej. Bardziej zasłużone niż wszystkie, które zapłaciłeś w tym domu”, odpowiedziała Valentina, zbierając puste kubki. „To uczciwa kwota za to stanowisko, Valentino”.
„W sprawie tego, co wczoraj zaproponowałem, możemy renegocjować, zmienić warunki” – powiedział Augusto z nadzieją. Urwała. Wciąż trzymając tacę, spojrzała na niego bez wahania. „Czy oferujesz mi coś teraz, bo boisz się, że przyjmę twoją propozycję?” Nie odpowiedział. „Nie robisz tego, bo doceniasz moją wartość. Robisz to, bo boisz się mnie stracić. Wiesz o tym i ja też”. Augusto spuścił wzrok. Nie mógł zaprzeczyć prawdzie, bo ta go dręczyła. „Doceniam twoją wartość” – wyszeptał.
„Teraz”. „A gdzie to uznanie przez ostatnie trzy lata? Znów cisza”. I ta cisza była jedyną odpowiedzią, jaką Augusto miał jej do udzielenia. Valentina wciąż sprzątała pokój, choć każdy, kto by jej się choć trochę uważnie przyjrzał, zauważyłby, że myśli jej krążą gdzieś daleko. Coś ją dręczyło. Nagle, bez ostrzeżenia, zatrzymała się i zapytała: „Czy mogę zadać ci pytanie?”. Augusto, wciąż zdezorientowany tym wszystkim, co się działo w ostatnich dniach, skinął głową bez większego namysłu.
Po co mnie zaprosiłeś na imprezę? To znaczy, jaki właściwie miałeś plan? Zawahał się, ale potem, jakby czując, że kłamstwo nie ma sensu, wyznał prawdę. Chciałem, żebyś poczuł się nie na miejscu. Wyobrażałem sobie, że moi goście zobaczą w tobie pracownika, który próbuje udawać kogoś, kim nie jest, że będą się śmiać w duchu. Miałem nadzieję, że to uczucie wstydu przypomni ci o twoim miejscu, a przynajmniej o tym, które moim zdaniem zajmowałeś. Walentyna spojrzała na niego bez zaskoczenia, jedynie z dziwnym spokojem.
„Dziękuję za szczerość” – powiedział spokojnie. Skończył odkładać ostatnie rzeczy i skierował się do drzwi. Tuż przed wyjściem odwrócił się i spojrzał na niego. „Czy wiesz, jaka jest różnica między tobą a Roberto? Między tobą a Carlosem też, jeśli mnie pytasz”. Augusto milczał. Czekał. Oni widzą w ludziach potencjał i chcą go pielęgnować. Ty natomiast dostrzegasz zagrożenia i robisz wszystko, co możliwe, aby je zneutralizować. To właśnie jest zasadnicza różnica między prawdziwymi liderami a tymi, którzy jedynie gromadzą bogactwo.
Tego samego popołudnia, gdy Augusto był na spotkaniach, Valentina przyjęła niespodziewanego gościa. Marina Tabázre pojawiła się w drzwiach z typową dla siebie elegancją, ale tym razem jej wyraz twarzy był stanowczy, niemal natarczywy. „Mam nadzieję, że nie przeszkadzam” – powiedziała. „Ależ skąd. Proszę” – odpowiedziała Valentina, prowadząc. Oboje siedzieli w tym samym pokoju, w którym zaledwie kilka godzin wcześniej Roberto i Carlos złożyli jej propozycję, która mogła odmienić jej życie. Marina wzięła głęboki oddech. Nie mogłem przestać myśleć o tym, o czym rozmawialiśmy wczoraj wieczorem, o drugich szansach i odbudowie tego, co uważaliśmy za stracone.
To była intensywna noc, prawda? Tak, odpowiedziała szczerze Walentyna. Chcę ci coś powiedzieć, zaczęła Marina. Piętnaście lat temu byłam tylko nauczycielką plastyki w szkole publicznej. Poznałam mojego męża, gdy był kongresmenem, jeszcze daleko mu było do stanowiska ministra. Pamiętam, że za każdym razem, gdy towarzyszyłam mu na spotkaniach politycznych, czułam się mała, nie na miejscu, jakbym nie pasowała do tego świata garniturów i wielkich słów. Walentyna pochyliła się z zainteresowaniem, a potem jakaś kobieta powiedziała mi coś, czego nigdy nie zapomniałam.
Powiedziała mi: „Marino, nie musisz przygasać, żeby pomóc innym świecić. Twoja inteligencja, wrażliwość, wiedza też mają wartość”. Marina uśmiechnęła się wzruszająco. „Ta kobieta była twoją matką. Sofía Ross powiedziała mi to na kolacji charytatywnej i od tego dnia zmieniło to mój sposób postrzegania siebie”. Oczy Valentiny napełniły się łzami. Minęło tyle czasu, odkąd ktokolwiek wspominał o jej matce z taką miłością i szacunkiem. „Moja matka zawsze wiedziała, jak podnosić innych na duchu” – powiedziała cicho.
„A teraz robisz to samo” – powiedziała Marina, podchodząc bliżej. Wczoraj wieczorem widziałam córkę Sofii Ross, która powróciła z impetem. Nie pozwól nikomu wmówić sobie, że musisz zadowolić się czymś gorszym, niż jesteś warta. O 18:00 Augusto wrócił do rezydencji. Zastał Valentinę w bibliotece, pochłoniętą książką o ekonomii międzynarodowej. Była ubrana w proste, ale eleganckie ubranie. Miała rozpuszczone włosy, skrzyżowane nogi i skupiony umysł. „Uczysz się?” – zapytał, starając się brzmieć swobodnie.
Delikatnie zamknęła książkę i spojrzała na niego. Nadrabiam zaległości w nowej polityce handlowej Unii Europejskiej. Jeśli przyjmę propozycję Roberta i Carlosa, muszę być na bieżąco. Jeśli przyjmiesz, powtórzył niemal z niepokojem. „Mam ci coś do zaproponowania” – powiedział spokojnie. „Daj mi tydzień, tylko tydzień. Chcę ci pokazać, co mogę wnieść do twojej firmy”. Nie jako pracownik, ale jako konsultant. Augusto wyglądał na zamyślonego. Kontynuowała: „Jeśli po tym tygodniu nadal nie dostrzeżesz mojej wartości, przyjmę ofertę Roberta bez wahania.
Ale jeśli go zobaczysz, to porozmawiamy o pracy na równych prawach. Szczerze mówiąc, spojrzał na nią z mieszaniną szacunku i strachu. Ta kobieta nie była już taka sama. „Dobrze” – powiedział cicho – „ale pod jednym warunkiem. Przez ten tydzień nie będziesz sprzątać ani podawać kawy; będziesz pracować tylko jako konsultantka”. Valentina uśmiechnęła się i był to szczery uśmiech, pierwszy, jaki Augusto u niej widział od trzech lat. Uścisnęli sobie dłonie i w tej chwili oboje wiedzieli, że nic już nie będzie takie samo.
Ciąg dalszy na następnej stronie:
