Spojrzałem mu w oczy. „To mój syn”.

Emily parsknęła krótkim, niedowierzającym śmiechem, ale Mark nie. Jego wzrok utkwiony był w Jacobie, chłonąc każdą znajomą cechę. Jego rudawe blond włosy. Dołeczki, które pojawiały się tylko wtedy, gdy się uśmiechał, zupełnie jak u Marka.

„Claire” – wyszeptał, ledwo oddychając – „czy to… moje?”

Powietrze zdawało się gęstnieć. Emily odwróciła się do niego, blednąc. „Co masz na myśli mówiąc o twoim?”

Mogłam skłamać. Mogłam odejść i pozwolić mu się dręczyć. Ale po czterech latach samotnego wychowywania Jacoba nie chciałam się już ukrywać. Uniosłam brodę. „Tak. Jest twój”.

Gwałtowne westchnienie Emily przebiło się przez hałas panujący na targu. Ludzie wokół nas zwolnili, żeby popatrzeć, ale ja patrzyłam tylko na Marka. Jego ręce drżały, a twarz wykrzywiał grymas niedowierzania.

„Zostawiłeś mnie” – powiedziałam cicho, ale stanowczo. „Dowiedziałam się po twoim odejściu. Nie powiedziałam ci, bo już podjąłeś decyzję. Po co miałabym wciągać dziecko w ten chaos?”

Oczy Emily napełniły się łzami. Gwałtownie cofnęła dłoń. „Wiedziałeś? Miałeś z nią dziecko i nigdy mi nie powiedziałeś?” Jej głos załamał się tak głośno, że przyciągnął spojrzenia.

Mark podszedł do Jacoba, ale ja się cofnąłem. „Nie” – powiedziałem ostro. „Nie możesz już być ojcem. On cię nie zna. Nie potrzebuje cię”.

Jacob pociągnął mnie za płaszcz, zdezorientowany. „Mamo?”

Uklęknąłem i pocałowałem ją w czoło. „Wszystko w porządku, kochanie”.

Kiedy podniosłam wzrok, Mark płakał, prawdziwymi łzami. Emily tymczasem trzęsła się z wściekłości. Odepchnęła go, a jej głos drżał. „Zniszczyłeś wszystko! Zniszczyłeś nas!”

I w tym momencie zobaczyłem, jak kruche było ich „idealne” małżeństwo. Emily odeszła, zostawiając go samego w tłumie. Zawołał za nią, ale się nie odwróciła.

Potem jego wzrok przeniósł się na mnie, pełen smutku. „Proszę, Claire. Pozwól mi być częścią jego życia”.

Przytuliłam Jacoba mocniej. „Już podjąłeś decyzję. Nie oczekuj, że posprzątam gruzy”.

I po tych słowach odszedłem, trzymając syna za rękę, zostawiając Marka stojącego w gruzach, które sam stworzył.

Ale na tym się nie skończyło. W kolejnych tygodniach Mark zaczął pojawiać się wszędzie: pod moim mieszkaniem, w pobliżu szpitala, a nawet raz w żłobku Jacoba. Nie był groźny, po prostu nieustępliwy. Zawsze błagał o to samo: szansę na spotkanie z synem.

Na początku odmówiłem. Jacob był całym moim światem i nie zamierzałem pozwolić, by mężczyzna, który mnie złamał, zbliżył się do niego. Ale Mark się nie poddał. Wysyłał listy, e-maile, a nawet nocne wiadomości głosowe przepełnione poczuciem winy i tęsknotą. Mężczyzna, który kiedyś tak łatwo odszedł, teraz kurczowo trzymał się nadziei, że zostanie ojcem.

Później mama powiedziała mi, że Emily go zostawiła. Nie mogła zaakceptować prawdy: że Jacob istniał, że serce Marka nigdy tak naprawdę nie należało do niej. Dla niej mój syn był żywym dowodem miłości, która nie chciała umrzeć.

Pewnej nocy, po ułożeniu Jacoba do snu, znalazłem kolejny list ukryty pod drzwiami. Pismo było niewyraźne.

Wiem, że zawiodłam ich oboje. Widzę to w snach każdej nocy. Nie mogę cofnąć tego, co zrobiłam, ale proszę, Claire, pozwól mi spróbować.