Ale rano, gdy weszła do jadalni, zobaczyła Jamesa już siedzącego – czytającego gazety z Leo u boku i kolorującego coś na serwetce.
Spojrzał na Marię i powiedział: „Będziemy musieli zadzwonić do opieki społecznej. Ale do tego czasu… zostaje”.
Oczy Marii napełniły się łzami. „Dziękuję, proszę pana.”
James uśmiechnął się blado. „Dałaś mu coś więcej niż tylko jedzenie, Mario. Dałaś mu powód, żeby uwierzył, że komuś na nim zależy”.
I po raz pierwszy od lat James Lancaster miał wrażenie, że jego dom znów jest pełny.
Rezydencja Lancasterów nigdy już nie była taka sama po przybyciu Leo. Ciche niegdyś korytarze wypełniały odgłosy drobnych kroków, urywanych śmiechów i od czasu do czasu brzęk czegoś kruchego – jakiegoś wazonu, który nie przetrwał jego ciekawskich rąk. Ale nikomu to nie przeszkadzało, a już najmniej Jamesowi Lancasterowi.
Opieka społeczna przyszła i odeszła. Nie znaleźli żadnych danych o Leo – żadnego aktu urodzenia, zgłoszenia zaginięcia, niczego. Tylko chłopiec, samotny, błąkający się po ulicach. Maria błagała, żeby pozwolono mu zostać, przynajmniej tymczasowo, do czasu znalezienia lepszego rozwiązania. Ale to James podjął ostateczną decyzję.
„Zostaje” – powiedział stanowczo. „To nie tylko akta. To człowiek. A teraz jest rodziną”.
Oczy Leo rozbłysły na dźwięk słowa: rodzina.
Na początku nie było łatwo. Leo miał koszmary – gwałtowne ataki padaczki, drgawki, które budziły cały dom. Maria podbiegła do niego, a James, początkowo niezdarny, zaczął siedzieć przy jego łóżku, aż w końcu zasnął.
Chłopiec przylgnął do Marii niczym cień, a ona zaakceptowała rolę, której nigdy nie spodziewał się odegrać — matki w praktyce, choć nie z nazwy.
Ale w Jamesie zaczęło zachodzić coś nieoczekiwanego.
Zaczął wracać do domu wcześniej.
Odwołał spotkania, żeby pomóc Leo z układaniem puzzli alfabetycznych.
Wybierali się na długie spacery po ogrodzie, pokazywali ptaki i uczyli się o gwiazdach.
Pewnego popołudnia Maria zastała Jamesa w gabinecie, przeglądającego stare rodzinne albumy.
„Nie wiem, co robię” – wyznał, przewracając stronę drżącymi rękami. „Nigdy nie radziłem sobie z dziećmi. Mój ojciec był surowszy niż wojsko”.
Maria usiadła naprzeciwko niego. „Nie musi pan być idealny, proszę pana. Wystarczy, że będzie pan obecny”.
